■艾斯特：嚴種病情者，需要特別照料。
當家裡的雙親或老人家出現健忘的現象時，我們通常會認為這只是年老的正常現象，並不是很大的問題，但我們卻忽略了老人家可能已患上老人失智症（老人痴呆症）。在老人本身和家人的疏忽之下，老人失智症未能及時就醫，導致原本的輕微症狀變得更為嚴重，從健忘變成反應遲鈍，最終產生行為上的問題，為家人帶來許多不便，這時，藥物已難以發揮控制病情的作用了。因此，為了協助公眾鑑定親人是否是老人失智症患者，馬大醫療中心提供一條專線，讓公眾通過電話咨詢。健忘是初期症狀老年精神病學專家艾斯特指出，老年失智症的症狀可以從行為和精神方面來看，而健忘是老年失智症的最初期症狀。她說，其實，每一位年長的人都會面對記憶力衰退的問題，這是很普通的現象，但是，如果這問題沒有加以處理，其可能會影響老年人的日常作業。她說，最普通的健忘例子是忘了鎖匙的位置，忘了錢收在哪裡，而可能會誣賴家人不問自取。有些老人更忘記回家的路，而發生迷路的事件。“這些都是很初期的症狀，但是這階段的病人，有95%的患者並沒有尋求治療。病情中等的患者則有75%沒有看醫生，以致大多數患者都是在病情嚴重時才正視他們面對的問題。”她表示，在沒有及時尋求治療之下，患者會出現反應能力減緩的問題，以致很多事情都做不好，例如煮菜時把食物調得太咸或太甜。有些老人的駕駛技術退步，造成危險。會有幻覺產生恐懼她說，到嚴重的地步時，患者會有行為上的問題。他們的疑心很重，時常懷疑人家偷他的東西，而且患者會有幻覺，例如他們會看到一些災難或禍害就要發生，而內心產生恐懼。“患者這時也會一直聽到有人在跟他說話，而會神經兮兮。這時候，患者的心裡嚴重缺乏安全感，因而極度依賴家人。他們會如影隨形地跟著家人，不敢獨身處在一個地方，若沒有獲得家人的諒解，此舉肯定會引來家人的反感。”她說，通常在這時候，患者的家人才發現病情的嚴重性，才把患者帶到醫院接受治療，卻已經太遲了。因為所有的藥物都是在症狀的初期才能夠發揮效果。馬大提供專線服務艾斯特披露，因此，為了加強公眾對老年失智症的醒覺，馬大醫療中心舉辦了一項計劃，稱為“預防及提早治療老年失智症”。她說，這是我國第一次舉辦的活動，該計劃提供一條專線，讓公眾通過電話，回答一些簡單的問題，電腦就會計算結果，讓公眾知道親人是否有患上老年失智症的可能。“公眾利用這專線時可選擇國文、英文或華文，在完成測驗後，該專線將提供全國6個記憶診所（Clinic Memory）的聯絡電話，讓公眾預約以進行血液檢驗、體檢、記憶測驗等，再接受治療。”針對治療，艾斯特指出，目前有3種藥物對抑制老年失智症的症狀有所幫助，但都是應該初期時接受治療，否則效果也不會很好。老年失智症病因逾百種艾斯特指出，造成老年失智症的成因有超過100種，最普遍的是“阿耳茨海默氏失智”（Alzheimer's dementia），共有60%患者是因為這個原因患上老年失智症。她說，另一個主要原因是中風，約有20至25%患者因為中風而患病。另外有少過10%的患者是因為柏金遜而患病的。“那些導致中風的主因，如中年高血壓、高膽固醇、糖尿病等，都會引發患上老年失智症的可能。”須維持良好生活習慣她說，因此，要預防老年失智症，維持良好的生活習慣是很重要的，如多做一些運動，並且定時進行體檢，以瞭解自己的健康狀況。“在老年失智症的患者當中，只有1至2人的病情能夠受到控制。”她表示，年齡的增長其實是患上老年失智症的因素，60或65歲以上的老人，患病的機會比較高，而55歲以上的老人有30至35%患病的機會。她說，而且，老年失智症的女性患者會比男性患者多，這並不是因為她們的腦部健康較差，而是因為女性的壽命比較長，所以看來比較多女性患上此症。老年失智症後果嚴重患上老年失智症的老人通常在2至20年後離開人間，因為如果沒有獲得治療，患者的健康狀況會很快地走下坡，且難以照料。艾斯特指出，特別是嚴重的病情，是須要家人的特別照料，因為病人連簡單的動作都做不到。她說，因此，為了避免產生不愉快的事件，在患病初期，患者應該趁自己的意識尚清晰時做好遺囑，讓自己屬意的人選繼承產業，否則會引發家庭糾紛。與樂齡人口增長有關艾斯特指出，老人失智症日益普遍，與樂齡人口的增長有密切關係。特別是在現代人少生孩子的情況下，我們的樂齡人口就越來越多。她說，目前我國年齡超過60歲的人口已有6.4%，平均每年增長0.1%，到了2020年，我國的樂齡人口將會更多。“到時，患上老年失智症的人會越來越多，我們必須有所準備來面對這問題。”她說，因此，我們應該鼓勵年輕夫婦多生育，以平衡樂齡、青年和小孩的人口。年輕人健忘非患失智症其實，年齡50歲以下的人士並不會患上老年失智症，他們通常是因為生活壓力而健忘，他們要做的東西太多，以致時間管理方面達不到效率。他們都有能力去解決這些問題，所以並不是患上失智症。艾斯特表示，那些年齡超過50歲的人若發現有健忘的現象，就要加以留意，並尋求治療。馬大醫療中心預防及提早治療老年失智症專線號碼：03-79535628 （星洲日報／醫藥寶庫‧報導：黃素芬‧2004/03/01）
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